Pompei e' una delle testimonianze piu' affascinanti dell'epoca romana. La citta' fu fondata su un pianoro in prossimita' del mare tra VII e il VI sec. a.C. e i primi ritrovamenti testimoniano la presenza di elementi indigeni, etruschi e greci. Fu poi conquistata dai sanniti e a partire dal III sec. a.C. entro' nell'orbita romana, godendo inizialmente di ampia autonomia. Ma durante la guerra sociale Pompei si schiero' contro Roma: sconfitta, fu trasformata in colonia nell'80 a.C. La citta' visse un periodo di espansione e si arricchi' di numerosi edifici pubblici, in particolare sotto i regni di Augusto e Tiberio. Nel 62 d.C. un forte terremoto provoco' ingenti danni: molte delle case visibili oggi si presentano nello stile successivo alla ricostruzione. Infine, nel 79 d.C. la celebre ed improvvisa eruzione del Vesuvio seppelli' Pompei e molti dei suoi abitanti sotto uno strato di ceneri e lapilli. La citta' fu riscoperta nel XVI sec. ma solo dal 1748 iniziarono gli scavi, che restituirono un eccezionale patrimonio architettonico e artistico. Oggi sono stati riportati alla luce circa 45 ettari su 66 totali.
