Monreale venne fondata nel XII sec. ad opera dei Normanni. Secondo la tradizione, nel 1171 la Madonna apparve in sogno a Guglielmo II e gli indico' dove avebbe trovato un tesoro col quale costruirle un tempio. Piu' probabilmente, la costruzione fu motivata sia da una sincera devozione sia dalla necessita' di affermare la propria potenza; le risorse erano inoltre ampiamente disponibili a causa del governo avido e rapace di Guglielmo I. Nacque cosi' la cattedrale di Santa Maria Nuova, splendido gioiello architettonico che unisce influenze normanne ed arabe e che e' celebre soprattutto per l'ampio ciclo di mosaici che ne riveste interamente gli interni.
